儒家作为周代礼乐文化的继承者，一开始出现的时候追求的是宽容、仁爱、稳定，而且认为民众是国家的主体，”民为邦本“。
现在说的儒家是董仲舒改造以后的，只是披着儒家的皮，内里其实都是法家的东西，比如三纲最先是韩非子说的：“臣事君，子事父，妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱，此天下之常道也。”
法家学派高效却残忍功利，完全围绕着“君主利益”，基本思路就是把民众当成君主的工具，国家的存在就是为君主服务的。所谓“君上之于民也，有难则用其死，安平则尽其力”，百姓的意义在于作战的时候，可以贡献生命；和平的时候，可以贡献劳力。
董仲舒作为一个想要升官发财的投机小人，自然知道法家这一套多么对独裁者的胃口，他对儒家的改造，虽然保留了以天命恐吓君主的理论，比如如果地震了、天灾了，皇帝就要反省自己哪点做得不对。但是同时，董仲舒用法家的那一套，把皇帝推到了至高无上的绝对化地位，把千万老百姓圈成了某一姓的家奴。
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